As cataratas são o resultado de uma perda de transparência do cristalino. As lentes oculares constituem uma mistura de água e proteínas e, com a idade, essas proteínas decompõem-se e ficam amarelas.
As cataratas geralmente estão associadas à idade, mas é possível que uma catarata se forme em qualquer idade. Existem até casos de bebés nascidos com cataratas. Neste caso, diz-se que estes bebés têm cataratas congénitas. Em pessoas mais jovens, podem resultar de condições como diabetes, certos medicamentos e outros problemas oculares.
O envelhecimento é um fator comum no desenvolvimento de cataratas, mas existem muitos outros fatores que podem influenciar o desenvolvimento, incluindo:
Lesões oculares ou cirurgia relacionada
Exposição excessiva a fontes de UV, incluindo luz solar excessiva
Exposição a substâncias perigosas ou radiação
Certas doenças, escolhas de estilo de vida e medicamentos como:
Relacionada com a idade (catarata nuclear ou catarata esclerótica nuclear): É provável que as cataratas relacionadas com a idade apareçam e cresçam à medida que envelhecemos.
Catarata congénita: As cataratas podem desenvolver-se como resultado do desenvolvimento inadequado de bebés no útero.
Catarata subcapsular (secundária): As cataratas subcapsulares podem desenvolver-se devido a outras condições médicas. Os olhos que entram em contato com substâncias tóxicas, raios UV, radiação e medicamentos usados para tratar doenças crónicas (como diabetes) são vulneráveis a cataratas subcapsulares.
Traumática: Uma catarata traumática é o resultado de uma lesão no olho. É sempre recomendável usar óculos especialmente concebidos para o efeito quando em contacto com raios UV, dispositivos e ferramentas de alta potência que podem causar lesões nos olhos.
Outros tipos de catarata incluem catarata cortical e catarata diabética.
